Bombay Time: Clock Work in the Colonial City, 1870-1955

As a tribute to senior historian Professor Jim Masselos, the Department of History at the University of Mumbai, the School of Oriental & African Studies (SOAS), University of London and the University of Leicester hosted a conference of historians, scholars and researchers of the city at Mumbai University on 6-7 January 2017. Click here to download my presentation (PDF) on “Bombay Time: Turning Back the Clock, 1870-1955”.

Modern clocks and standard world time signify two of the great historical movements in the nineteenth century – globalisation and imperialism – whose connected histories were first articulated in the cities of colonial India and South Asia.

The theory of the “global city” originally described urban centres such as New York, London and Tokyo as key nodes in the flows of global capital, whose management clusters people and technology in urban centres. Much like these contemporary hubs, port cities such as Bombay, Calcutta and Madras were nodes in imperial networks of command and control which extended across South Asia during British rule. Early industrialisation in the 1860s and 1870s made urgent the coordination across expanding territorial and maritime frontiers opened up by new railway, telegraph and steamship networks across the Empire.

By the turn of the twentieth century, Bombay City had emerged as a crucial node and commercial gateway of the British Empire in western India and the Indian Ocean. Electrical transmission of precise time signals from observatories in colonial port cities made possible unprecedented, simultaneous communication across the subcontinent.

Continue reading Bombay Time: Clock Work in the Colonial City, 1870-1955

बॉम्बे टाइम: सत्ता, लोकसंस्कृती व अस्मिता, १८७०-१९५५

This is a Marathi translation of my talk and presentation “Bombay Time: Power, Public Culture & Identity, 1870-1955”

बॉम्बे टाइम: टर्निंग बॅक द क्लॉक, १८७०१९५५’ हे माझं सादरीकरण डाउनलोड करण्यासाठी इथं क्लिक करा. आमचे मित्र व मार्गदर्शक प्राध्यापक जिम मॅसेलोस यांच्या सन्मानार्थ मुंबई विद्यापीठाचा इतिहास विभाग, लंडन विद्यापीठातील ‘स्कूल ऑफ ओरिएन्टल अँड आफ्रिकन स्टडीज्’ (एसओएएस) आणि लाइकेस्टर विद्यापीठ यांनी इतिहासकार, अभ्यासक व संशोधकांची एक परिषद शुक्रवार ६ ते शनिवार ७ जानेवारी २०१७ या दिवसांमध्ये मुंबई विद्यापीठाच्या विद्यानगरी आवारामध्ये आयोजित केली होती. प्राध्यापक मंजिरी कामत, प्रशांत किदम्बीरेचल ड्वायर यांनी ही परिषद आयोजित केल्याबद्दल त्यांचे विशेष आभार.

रेल्वे, तारायंत्रं व वाफेवर चालणारी जहाजं यांचं जागतिक जाळं ब्रिटीशशासित भारतात आणि जागतिक पातळीवर १८७०१८८०च्या दशकांमध्ये पूर्ण झालं. या सर्व संदेशन व वाहतूक मार्गांदरम्यानच्या वेळेसंबंधित इशाऱ्यांचं संयोजन करणंही शक्य झालं, कारण अचूक रेखांशीय वेळ मद्रास व मुंबई अशा शहरांमधून एकाच वेळी त्यांच्या विस्तारीत भौगोलिक व समुद्री सीमांपर्यंत विद्युतमार्गे पाठवण्याचं काम निरीक्षणशाळा करत होत्या. पण शहरातील वेळमापन प्रमाणित करण्याच्या प्रयत्नांना नागरी पर्यावरणातील अनेक दृश्य व श्राव्य कालबाधित चिन्हांना सामोरं जावं लागलं: सार्वजनिक घड्याळं, कारखान्यांचे भोंगे, कार्यालयीन पाळ्या, रेल्वेची वेळापत्रकं, सूर्योदय व सूर्यास्त हे घटक होतेच; शिवाय या महाकाय उपखंडात पूर्वेकडे कलकत्त्यापासून ते पश्चिमेतील कराचीपर्यंत स्थानिक सौरवेळा तासाभरापेक्षाही अधिक अंतरानं बदलत्या होत्या.

Continue reading बॉम्बे टाइम: सत्ता, लोकसंस्कृती व अस्मिता, १८७०-१९५५